La Paz, julio de 2026. Palmeiras lo eligió para formar parte de una de las canteras más competitivas de América. Santos terminó de moldear su crecimiento. Después de cinco años de aprendizaje en el fútbol brasileño, el boliviano Leonardo Zabala llega al Club Bolívar para aportar juventud y experiencia de cara a la División Profesional y la Copa Sudamericana.

Leonardo Yassir Zabala Zeballos (23 de mayo de 2002) se suma al equipo Más Grande de Bolivia procedente de Cancún FC, de la Liga de Expansión mexicana. Llega con el sello de la Eliminatoria Sudamericana y el repechaje intercontinental.

El cruceño se formó inicialmente en la Academia Tahuichi Aguilera y luego en Club Calleja, el trampolín que en 2019 lo puso en la mira del fútbol brasileño. Con apenas 16 años, Palmeiras lo incorporó a una de las canteras más exigentes del continente. Dos años después, en 2021, pasó a Santos, la institución que moldeó a Pelé, Neymar, Robinho y Rodrygo.

En 2024 encontró en Cancún FC. El rendimiento no tardó en devolverlo al radar de la Selección, por su talento y una madurez competitiva que antes no tenía.

Los analistas brasileños destacaron siempre su capacidad de anticipación, salida de balón serena desde el fondo, y algo poco común a su edad, jugar con naturalidad bajo presión. En Santos lo consideraban un zaguero de enorme proyección, con liderazgo silencioso y disciplina táctica.

Con 1,88 metros, perfil izquierdo y buen juego aéreo, Zabala reúne el perfil que hoy pide el fútbol moderno, con fortaleza física combinada, con capacidad para construir desde atrás, leer los espacios y sostener una línea adelantada. Puede jugar como central en una línea de cuatro o dentro de un sistema con tres zagueros, según lo exija el partido.

Su vínculo con la Selección arrancó temprano. En octubre de 2020 debutó con la absoluta en Eliminatorias con apenas 17 años, y desde entonces fue parte del proceso de renovación.

Bolívar incorpora mucho más que un defensor joven. Suma a un futbolista formado en dos de las academias más prestigiosas de Brasil, con roce internacional y margen de crecimiento. A los 23 años, Leonardo Zabala llega a la Academia con una experiencia poco común para su generación.

La llegada de Zabala también refleja el rumbo que nuestro presidente Marcelo Claure trazó para el Club Bolívar, apostando por futbolistas bolivianos con formación de élite, experiencia internacional y potencial de desarrollo. Con apenas 23 años, el defensor reúne esas condiciones y llega al Club más emblemático de Bolivia en uno de los momentos más importantes de su carrera.